NASA yn Sylweddoli Torri Trwodd Arall mewn Glaniad Lleuad-Uchel

Mewn arbrawf diweddar, llwyddodd Orbiter Rhagchwilio Lunar NASA i adlewyrchu pelydr laser oddi ar ddrych maint cwci "Oreo" ar laniwr lleuad Vikram India a'i ddychwelyd i'r llong ofod orbitol a'i lansiodd.
Mae'r arddangosiad llwyddiannus yn agor y drws i ddull newydd o leoli targedau'n gywir ar wyneb y lleuad, a fydd, gobeithio, yn helpu i gyflawni glaniadau manwl iawn ar deithiau lleuad yn y dyfodol.
Ym mis Awst 2023, defnyddiodd cenhadaeth Moon Ship III India y Vikram Lunar Lander ger crater Manzinus yn rhanbarth pegynol de'r Lleuad, gan ei gwneud y bedwaredd wlad i lanio llong ofod ar loeren fwyaf y Ddaear. Roedd y lander hefyd yn cario’r crwydryn Pragyan, a dreuliodd wythnosau yn casglu data ar y lleuad - gan gynnwys tystiolaeth werthfawr o ddaeargrynfeydd - ond ym mis Medi fe aeth ar amser a methodd â “deffro” ar ôl toriad pŵer. ond methodd â "deffro" ar ôl toriad pŵer a gynlluniwyd ym mis Medi. Ond roedd y glaniwr segur yn dal i ennyn diddordeb NASA.
Cyn i'r genhadaeth ddechrau, trefnodd yr asiantaeth i'r lander gael drych bach, amlweddog o'r enw arae adlewyrchydd laser (LRA) neu retroreflector. Dyluniwyd y ddyfais 2-modfedd-led (5-centimetr), a wnaed o wyth prism ciwbig cornel cwarts wedi'u gosod mewn ffrâm alwminiwm siâp cromen, i alluogi adlewyrchiad golau laser o bron unrhyw ongl i y llong ofod orbitol.
Dilyniant Llwyddiannus
Ers i'r lander fynd all-lein, mae Orbiter Rhagchwilio Lunar (LRO) NASA wedi gwneud sawl ymgais aflwyddiannus i adlewyrchu laserau o'r ôl-adlewyrchydd. Ond ar Ragfyr 12, 2023, ar ôl wyth ymgais aflwyddiannus, fe darodd LRO yr arae o'r diwedd o 62 milltir (100 cilomedr) i ffwrdd a derbyniodd signal ping laser.
Y Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) yw'r unig long ofod sy'n cylchdroi'r lleuad ar hyn o bryd ac sydd ag arf laser. Mae'r llwyddiant hwn yn brawf cysyniad pwysig i NASA, sy'n bwriadu defnyddio mwy o adlewyrchwyr ar deithiau lleuad yn y dyfodol, gan gynnwys y genhadaeth Artemis sydd i ddod.
Dywedodd Xiaoli Sun, gwyddonydd ymchwil yng Nghanolfan Hedfan Gofod Goddard NASA ac arweinydd y genhadaeth, mewn datganiad: "Rydym wedi dangos y gallwn leoli adlewyrchwyr yn ôl ar wyneb y lleuad o orbit y lleuad. Y cam nesaf yw gwella'r dechneg hon fel bod mae'n dod yn genhadaeth arferol ar gyfer teithiau yn y dyfodol sydd am ddefnyddio'r adlewyrchwyr hyn."
Nid dyma'r tro cyntaf i wyddonwyr danio laserau ar y lleuad. Yn y gorffennol, mae NASA wedi llwyddo i adlewyrchu laserau a daniwyd o'r Ddaear ar adlewyrchyddion a adawyd ar wyneb y lleuad yn ystod teithiau Apollo. Dangosodd yr arbrawf hwnnw fod y lleuad yn symud yn araf oddi wrth y Ddaear ar gyfradd o tua 1.5 modfedd (3.8 centimetr) y flwyddyn.
Fodd bynnag, dyluniwyd yr ôl-adlewyrchydd newydd gyda defnydd mwy ymarferol mewn golwg: mae'r Weinyddiaeth Awyrenneg a Gofod Genedlaethol yn bwriadu defnyddio'r ddyfais i helpu llongau gofod di-griw i lanio wrth ymyl gwrthrychau presennol ar y Lleuad, trwy allu mesur yn gywir i ba raddau y maent yn dod o arwyneb y lleuad (yn seiliedig ar faint o amser y mae'n ei gymryd i'r laserau adlewyrchu yn ôl i'r llong ofod).
Gallai hyn fod yn bwysig ar gyfer adeiladu seiliau lleuad yn y dyfodol, a gallai hyd yn oed ganiatáu i ofodwyr lanio ar gefn y lleuad mewn tywyllwch llwyr. Gallai "marcio manwl" tebyg helpu i docio'r capsiwl gofodwr a'r modiwl cargo i glo awyr yr ISS.
Pa welliannau sydd wedi eu gwneud?
Cymerodd sawl ymgais i LRO adlewyrchu'r laser o'r lander Vikram yn llwyddiannus, gan nad oedd yr orbiter wedi'i gynllunio ar gyfer symudiadau mor fanwl gywir. Mae'r llong ofod bellach wedi bod yn gweithredu ers 13 mlynedd, gan ragori ar baramedrau ei chenhadaeth wreiddiol, a gynlluniwyd i fapio wyneb y lleuad.
I wneud hyn, mae'n tanio llinellau laser mân at y lleuad ac yn mesur yr amser y mae'n ei gymryd iddynt bownsio'n ôl i'r llong ofod. Ond oherwydd bod y llinellau mor bell oddi wrth ei gilydd, mae'n anodd cyrraedd targed mor fach yn gywir.
Yn y dyfodol, bydd gan longau gofod sy'n targedu adlewyrchyddion sy'n wynebu tuag yn ôl laserau mwy manwl gywir a gallant eu tanio o bellteroedd llawer agosach. Felly, yn ôl NASA, dylent yn ddamcaniaethol allu cyrraedd eu targedau bach bob tro.
Mae NASA yn bwriadu gosod mwy o adlewyrchwyr ar y lleuad ar gyfer arbrofion tebyg yn y dyfodol. Fodd bynnag, ni aeth eu hymdrechion diwethaf yn dda.
Roedd un o'u hôl-adlewyrchwyr arfaethedig wedi'i osod ar laniwr lleuad Hebog, sy'n eiddo preifat, a ddioddefodd ollyngiad trychinebus o danwydd yn fuan ar ôl ei lansio ar Ionawr 8 ac a losgodd yn ddiweddar yn atmosffer y Ddaear. Roedd y llall ynghlwm wrth lander SLIM (Smart Lander for Investigating the Moon) Japan, a laniodd yn llwyddiannus ar y lleuad ar Ionawr 19, ond a allai fod wedi "marw" oherwydd problemau pŵer.
Efallai bod y problemau hyn wedi rhwystro ymchwil NASA ar yr adlewyrchydd. Ond gyda'r genhadaeth Artemis gyntaf â chriw wedi'i gohirio tan 2026, efallai y bydd ganddyn nhw ychydig mwy o siawns cyn i'r cenadaethau hynny gyrraedd.